QU’EST-CE QUE C’EST ?

On appelle herbiers marins un ensemble de plantes phanérogames, c’est-à-dire dont les organes de reproduction sont visibles, contrairement aux algues. Ils sont présents dans les petits fonds côtiers. On en recense sept espèces différentes dans les Caraïbes, dont quatre sont endémiques.
La Guadeloupe abrite principalement deux espèces remarquables :

• Thalassia testudinum – ou « herbe à tortue » – qu’on peut trouver jusqu’à dix mètres de profondeur, et
• Syringodium filiforme – ou « herbe à lamentin » – jusqu’à trente mètres de profondeur.

Situés entre les mangroves et les récifs coralliens, les herbiers jouent un rôle essentiel et complémentaire à ceux de ces milieux. Leur situation permet la stabilisation des fonds marins et limite l’érosion du littoral : ils retiennent les sédiments et atténuent la houle cyclonique et les courants lors des tempêtes.

Ils ont un rôle de refuge et garde-manger pour de nombreuses espèces de poissons qui se nourrissent des nutriments ainsi piégés. Ils garantissent ainsi la biodiversité des petits fonds côtiers : la bonne santé des herbiers permet le maintien des activités de pêche (en Guadeloupe, chaque habitant consomme 35 kg de poissons par an).

Relativement proches de la surface, les herbiers sont également capables de photosynthèse et stockent le CO2 (pour la Guadeloupe, environ 15% du CO2 en milieu marin est stocké de cette manière).